激光望遠鏡測距儀是以激光器作為光源進行測距的。根據激光工作的方式，可以分為連續激光器和脈沖激光器。氦氖、氬離子、氪鎘等氣體激光器工作于連續輸出狀態，用于相位式激光測距；雙異質砷化鎵半導體激光器，可用于紅外測距；紅寶石、釹玻璃等固體激光器，則可用于脈沖式激光測距。
激光望遠鏡測距儀的技術原理：
激光測距儀是基于相位法的激光測距儀。這是因為基于相位法輕易地就可以克服超聲波測距的一大缺陷：誤差過大，使測量精度達到毫米級別。
相位法激光測距技術，是采用無線電波段頻率的激光，進行幅度調制并將正弦調制光往返測距儀與目標物間距離所產生的相位差測定，根據調制光的波長和頻率，換算出激光飛行時間，再依次計算出待測距離。該方法一般需要在待測物處放置反射鏡，將激光原路反射回，由接收模塊的鑒波器進行接收處理。也就是說，該方法是一種有合作目標要求的被動式激光測距技術。
激光望遠鏡測距儀由于激光的單色性好、方向性強等特點，加上電子線路半導體化集成化，與光電測距儀相比，不僅可以日夜作業、而且能提高測距精度，顯著減少重量和功耗，使測量到人造地球衛星、月球等遠目標的距離變成現實。若激光是連續發射的，測程可達40公里左右，并可晝夜進行作業。若激光是脈沖發射的，一般精度較低，但用于遠距離測量，可以達到很好的相對精度。
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